Istnieją dwie podstawowe zasady sprężania powietrza

    Zasada wyporu i sprężanie dynamiczne. Wśród sprężarek wyporowych możemy wymienić np. Sprężarki tłokowe i różne typy sprężarek rotacyjnych. W większości krajów są to najczęściej spotykane sprężarki. W sprężarce tłokowej powietrze jest zasysane do komory sprężania, której wlot zostaje zamknięty. Następnie objętość komory się zmniejsza i powietrze jest sprężane. Jeżeli ciśnienie osiągnie taką samą wartość jak ciśnienie panujące w rozgałęźnym kanale wylotowym to zawór zostaje otwarty i powietrze pod stałym ciśnieniem zostaje wypuszczone przy stale zmniejszającej się objętości komory sprężania.

W sprężaniu dynamicznym powietrze zasysane jest do szybko obracającego się wirnika i przyspieszane, aż do osiągnięcia dużej prędkości. Następnie gaz jest wypuszczany przez dyfuzer (zwęższkę rozpraszającą), gdzie energia kinetyczna jest zmieniana na ciśnienie statyczne.  Wyróżniamy sprężarki dynamiczne o przepływie osiowym i promieniowym. Wszystkie są przystosowane do dużych ilości przepływającego powietrza.