Odzyskiwanie energii

    Podczas procesu sprężania zostaje wytwarzane ciepło. Energia cieplna gromadzona jest w coraz mniejszej objętości, a jej nadmiar jest odprowadzany zanim powietrze zostanie wprowadzone do systemu rurowego. W przypadku każdej instalacji sprężarkowej należy się upewnić, że jest zapewniona odpowiednia wydajność chłodzenia. Może ono przebiegać przy zastosowaniu powietrza zewnętrznego lub przy pomocy wody pochodzącej z wodociągów miejskich, z rzeki lub wody procesowej w systemie otwartym lub zamkniętym. W wielu instalacjach wytwarzających sprężone powietrze istnieje bardzo wiele możliwości oszczędzania nie zużytej energii w formie systemów odzyskiwania energii ze sprężarek. Koszty energii mogą, w przypadku większych instalacji, sięgnąć 80% całkowitych kosztów wytworzenia sprężonego powietrza. Aż 94% energii dostarczonej do sprężarki można odzyskać na przykład w formie wody o temperaturze 90^oC z dużych bezolejowych sprężarek śrubowych. Oznacza to, że każda forma oszczędzania energii w krótkim czasie przyniesie wymierne rezultaty. Załóżmy, że instalacja sprężarkowa w dużym zakładzie przemysłowym zużywa 500kW w ciągu 8000 godzin roboczych w ciągu roku. To odpowiada ok. 4 milionom kWh rocznie. Jak widać są możliwości odzyskiwania tego traconego ciepła poprzez gorące powietrze lub gorącą wodę. Zwrot inwestycji przeznaczonej na system odzyskiwania energii następuje w okresie od 1 do 3 lat. Dodatkowo energia odzyskana przy pomocy zamkniętego układu chłodzenia poprawia warunki robocze sprężarki, jej niezawodność i wydłużony okres eksploatacji ze względu na równą wartość temperatury i wysoką jakość wody chłodzącej. Kraje północne są w czołówce jeżeli chodzi o sposoby odzyskiwania energii i jest to tam na porządku dziennym w przypadku eksploatacji sprężarek. Większość sprężarek dostarczanych przez znaczących producentów jest dzisiaj przystosowana do zainstalowania standardowego wyposażenia do odzyskiwania energii.

    Teoretycznie cała energia dostarczana do sprężarki jest zamieniana na ciepło. Im więcej energii można odzyskać i wykorzystać w innych procesach tym wyższa jest efektywność systemu. W wielu przypadkach stopień odzyskania energii może przekroczyć 90% jeżeli energia, która została zgromadzona na skutek chłodzenia instalacji sprężarkowej będzie efektywnie wykorzystywana. Funkcja układu chłodzenia, dystans do punktu poboru jak również stopień i ciągłość zapotrzebowania na powietrze są tu decydującymi czynnikami. Jeżeli pojawia się pytanie dotyczące dużego przepływu termicznego t rzeczą wartą zainteresowania jest możliwość sprzedaży odzyskiwanej energii cieplnej. Kupującym może być tu dostawca energii i można tu poszukać form umowy dotyczącej inwestycji, zamówień i dostaw. Istnieje również możliwość skoordynowania systemów odzyskiwania energii w kilku procesach.

    Odzyskiwanie energii ze sprężonego powietrza nie zawsze zapewnia ciepło wtedy gdy jest ono potrzebne i być może nie zawsze w wystarczających ilościach. Ilość odzyskiwanej energii będzie się zmieniała wraz ze zmiennym dociążeniem sprężarki. Po to by był możliwy proces odzyskiwania energii wymagana jest jej pewna określona ilość, która jest minimalnie zapewniana przez zwykły system. Odzyskiwana energia najlepiej zużywana jest wtedy gdy jest dodatkowym źródłem dla systemu podstawowego tak więc dostępna energia jest zawsze wykorzystywana podczas pracy sprężarki.